Шарлотт, Северная Каролина (AP) — Собака может оставаться — по крайней мере, на следующем этапе плей-офф NASCAR.
Будущее маленькой Лулу, брошенной щенки, которую дочери Денни Хэмлина нашли под сводом Ворот Стенли в Сент-Луисе в июне, было под большим вопросом с тех пор, как Хэмлин решил, что новый член его семьи сорвал его сезон.
У Хэмлина даже были статистические данные в поддержку своих утверждений.
До того, как Лулу вернулась в Северную Каролину на жизнь изобилия с трехкратным победителем "Дейтона-500" и его двумя дочками, у Хэмлина было три победы, средний финиш на 12-й позиции и завершение каждой гонки.
Он также был на первом месте в общем зачете серии Кубка.
Следующая неделя, двигатель Хэмлина вышел из строя и произошел первый отказ в гонке в этом сезоне. Он разбился в Индианаполисе, снова разбился в Дейтоне, ему было выдано серьезное наказание NASCAR за то, что Toyota сделала с его двигателем, лишив его возможности бороться за титул регулярного чемпиона сезона и он начал плей-офф на седьмом месте в зачете.
Затем первые две гонки первого раунда были катастрофическими, и Хэмлин прибыл на Бристольский моторспорт-парк в субботний вечер под угрозой выбывания из 16-местного плей-офф гонщиков. Именно тогда он (шутя) начал искать новый дом для Лулу, очень расстроив своих дочерей.
Но когда четвертое место Хэмлина на Бристоле — он думал, что придется выиграть гонку, чтобы избежать выбывания — принесло ему продвижение во второй раунд плей-офф, Лулу получила отсрочку. Это было первым вопросом 11-летней Тейлор на пит-лейне, когда она стояла перед машиной своего отца.
Начальник штаба Крис Габехарт уже упаковывал вещи и отправлялся в путь, когда Тейлор призвала его.
“Лулу все еще может оставаться?” — спросила она.
“Вполне возможно. Вполне возможно,” — ответил Габехарт. “Она пережила еще одну неделю.”
Тейлор радостно ткнула кулаками и дважды сказала: “Давай!”
Хэмлин, с 54 победами в карьере в серии Кубка, считается вместе с легендарным Марком Мартином лучшими гонщиками, которые так и не выиграли титул чемпиона серии Кубка.
Он был близок к победе — стал вторым после Джимми Джонсона в 2010 году, дважды финишировал на третьем месте и несколько раз прошел в финал для борьбы за победу в сезонном финале, но остался ни с чем.
Ему исполнится 44 года в ноябре, и отсутствие чемпионского кольца стало своеобразной шуткой среди Хэмлина и его друзей. Когда в декабре прошлого года он обручился со своей давней партнершей Джордан Фиш, матерью его дочерей, он отметил в подписи в социальных сетях, что у Джордан 1 кольцо, у Д.Х. 0 кольцо.
Время остановилось на стороне Хэмлина, особенно учитывая, как Кайл Ларсон сейчас выступает. Ларсон лидировал на всех, кроме 38 кругов, в субботнюю ночь, чтобы выиграть Бристоль для своей пятой победы в этом году, и Кристофер Белл, напарник Хэмлина в команде Джо Гиббса, фактически является лидером зачета и дважды подряд попадал в финальную четверку за последние два сезона.
Хэмлин не сдается в своем стремлении к этому неоспоримому титулу чемпиона серии Кубка.
Далее — автодром Канзас, где Хэмлин имеет четыре победы, включая весеннюю гонку 2023 года. Он занял второе место в плей-офф гонке в прошлом году и пятое в мае.
“Теперь только вперед, наступает атака,” — сказал он. “Мы едем на Канзас, трассу, на которой нам всегда удавалось, и я с нетерпением жду оставшейся части сезона.”
И, по крайней мере пока, Лулу остается в доме Хэмлина.
