Этот год оказался довольно насыщенным для руководителя гейминг-индустрии Пани Харитатоса.
В прошлом месяце он тихо закрыл переполненный $28 миллионов раунд серии A для своей новой стартап-студии игр Series Entertainment, согласно документу SEC и подтверждению со стороны компании. Инвесторы включают Netflix, Dell Technologies Capital, с последующими инвестициями от акционеров первого этапа Andreessen Horowitz, BITKRAFT и F4 Fund. Это произошло после запуска компании всего год назад с здоровым $7.9 миллионов сид-раунда под руководством a16z.
Между тем он уже сделал приобретение. Series купила мобильную игровую студию Pixelberry в июле, наиболее известную благодаря своей интерактивной игре на фиксах Choices: Stories You Play.
Series, также известная в индустрии как Series AI, нацелена на создание видеоигр с использованием LLMs и GenAI. Но более того, она стремится стать новым Unity, обеспечивая мощь множества разработчиков игр. Харитатос и его команда создали двигатель Rho, который использует GenAI, чтобы помочь разработчикам игр создавать игры быстро.
Можно быть скептически настроенным относительно того, будут ли LLMs действительно тем средством, которое утверждают их самые громкие сторонники. Но игровая индустрия определенно является одной из областей, где искусственный интеллект светится.
Вместо того чтобы проектировать все, от персонажей до бутылок с эликсиром, разработчики игр могут привлечь искусственный интеллект, чтобы выполнять эту работу и делать игры более интерактивными, чем когда-либо. NPC могут превратиться в богатых, полностью разработанных персонажей, которые, например, торгуются с геймером. Игрокам могут предоставляться обширные, возможно, неограниченные возможности для настройки. И так далее.
Но для этого разработчикам нужны игровые движки, улучшенные искусственным интеллектом. Series позиционирует Rho как первую в мире AI-нативную, многомодальную платформу создания игр с полным стеком - что означает обработку визуальных и аудиоэлементов. Справедливости ради, существуют и другие конкуренты в области игровых движков с искусственным интеллектом, включая, например, движок Modi.ai и Muse Chat от Unity. Но компания Rho говорит, что занимает отдельную позицию. Modi.ai выполняет задачи, такие как поиск багов или определение причин сбоев игр. Series рассматривает Muse Chat больше как AI-помощника. Rho, по словам компании, предназначен для полностековой разработки игр.
Инвесторы a16z Джошуа Лу и Эндрю Чен были настолько взволнованы возможностью заключить договор о первоначальной инвестиции год назад с Харитатосом, что они написали блог-пост, называя Series "студией игр и технологической компанией, которая переосмысливает будущее разработки игр с помощью генеративного искусственного интеллекта".
Часть того, что возбудило этих инвесторов, - сам Харитатос. У него десятилетия опыта в разработке игр и способность оказываться на передовой в нужное время. Когда Adobe Flash player в конце 1990-х годов стал мультимедийным технологическим решением, он создал свою первую студию, создавая браузерные игры, и продал ее Zynga. Затем он построил мобильную игровую студию и продал ее Kongregate - сайту, который возник во времена Flash-игр. Позже Харитатос стал генеральным директором Kongregate (в конечном итоге продав компанию шведской игровой студии MTG). В 2020 году его наняли на руководящую должность в игровой группе Snap, разрабатывая дополненную реальность и встроенные игры.
Именно эти успехи привели к тому, что его инвесторы - крупные имена в игровой индустрии. Помимо поддержки от отдельного фонда a16z для игр Series привлекла BITKRAFT. Это фирма, основанная пионером киберспорта Йенсом Хилгерсом, который сосновал ESL и G2 Esports и является одним из самых активных игровых инвесторов. Также для F4 Fund, фирмы, управляемой Дэвидом Кэем и Йоакимом Акреном, двумя создателями игр, которые построили и продали множество студий и сейчас инвестируют.
Как сообщает компания, когда Series только начала свою деятельность в 2024 году, в ней работало 17 сотрудников, а теперь их более 100, причем члены команды перешли из компаний, таких как Zynga, Machine Zone, Google и Snap.
Харитатос отказался от интервью после того, как TechCrunch обнаружил привлечение Series A, но его представители выслали по электронной почте заявление от него, в котором он похвалил своих инвесторов и сказал: "Мы рады, что привлекли очень успешные $28 миллионов в раунде серии A в тяжелом году для финансирования".
Pitchbook оценивает, что раунд серии A составил примерно 15% компании, что дает Series оценку $ 190 миллионов пост-денежная оценка. Компания отказалась комментировать точность этого числа.
