Господство Манчестер Сити в Премьер-лиге не имеет аналогов за все 136-летнюю историю высшего дивизиона в Англии.
Клуб, принадлежащий Абу-Даби, охотится за пятым подряд титулом под руководством Пепа Гвардиолы и его звездного состава, когда сезон начнется в пятницу.
Мир сможет узнать, возможно, с какими-то оговорками.
Перед Сити стоит много вопросов в ожидании волнительного года для серийных чемпионов, независимо от того, что произойдет на поле.
Сможет Сити удержать Арсенал в третий раз подряд — и возможно, Ливерпуль под новым тренером в пост-эпоху Юргена Клоппа?
Будет ли это последним годом у Гвардиолы? Действующий контракт легендарного тренера истекает в конце сезона, и он колеблется относительно его продления.
Будет ли это последним годом для Кевина Де Брёйне, центрального полузащитника, который доминирует в Премьер-лиге почти десять лет?
Возможно, самым важным вопросом является следующий: будет ли Сити наказан после предъявления 115 обвинений в нарушении финансовых правил Премьер-лиги в одном из самых потенциально крупных скандалов в английском футболе?
Гласная, долго ожидаемая как соперниками, так и фанатами футбола, должна состояться в конце осени, почти через два года после того, как стая обвинений оказалась у дверей стадиона Этихад. Если виновность будет доказана, Сити может подвергнуться штрафам, включая снятие очков и даже исключение из Премьер-лиги.
Сити отрицает совершение проступка, и это чувствительное, сложное дело, не в последнюю очередь из-за политических импликаций, которые оно может иметь в отношениях между Британией и ОАЭ.
Вне этого Сити просто продолжает побеждать, с четвертым подряд титулом в мае, превзойдя трехкратные достижения Хаддерсфилда в 1920-х, Арсенала в 1930-х, Ливерпуля в 1980-х и дважды Манчестер Юнайтед в долгом правлении Алекса Фергюсона.
Как долго продлится этот победный ряд, во многом зависит от Гвардиолы, который вступает в девятый сезон у руля и заявил летом, что не исключает продления контракта.
“Когда мы приходим на соревнования, моя энергия снова возрастает,” — заявил он. “Я полностью возбужден этим сезоном, потому что вижу вещи, которые мне нравятся. Это новое испытание для нас, чтобы побить наши собственные рекорды… сейчас мы увидим амбиции самих себя.”
Присутствие Гвардиолы всегда дает Сити преимущество перед конкурентами, даже если Арсенал выглядит готовым завершить свои ожидания по поводу титула, которые уходят в 2004 году. Ганнерс были крупнейшей угрозой для Сити в последние два года — борьба за титул затянулась до последнего дня прошлого сезона — и, вероятно, таковой будет еще раз в этот раз под руководством Микеля Артеты, который был за рулем уже пятый сезон.
“Мы должны продолжать делать все правильные вещи, которые мы делаем, и лишь находить те мелкие моменты, которые помогут нам выигрывать турниры,” — сказал Артета.
Кроме того, Ливерпуль станет на новый путь под руководством Арне Слота, наследника Клоппа. Это приносит элемент неизвестности Ливерпулю и, вероятно, новый стиль игры, с высокоэнергичным подходом уступающим место игре более позиционной.
“Теперь мы хотим забирать все мячи и полностью уничтожать команду,” — сказал полузащитник Ливерпуля Куртис Джонс во время подготовки.
Слот, который прибыл из Фейеноорда в голландской лиге, — один из пяти новых тренерских назначений в Премьер-лиге, наряду с Энцо Мареска в Челси, Фабианом Хурцелером в Брайтоне, Хуленом Лопетеги в Вест Хэме и Стивом Купером в Лестере.
Однако Эрик Тен Хаг удержал свою позицию в Манчестер Юнайтед, что стало неожиданным проявлением доверия со стороны клуба, находящегося в процессе перестройки своего руководства, которому, возможно, потребуется еще несколько лет, чтобы снова стать претендентом на титул. Сезон в лиге открывается на Олд Траффорд в пятницу, когда Юнайтед принимает Фулхэм.
Никто не умеет проводить перестановки настолько же, как Челси, у которого не только есть новый тренер, но и восемь новых игроков (и продолжается счет) — ни один из которых не является звездным приобретением — в составе, который не узнается по сравнению с двумя годами назад после непрецедентных затрат его американских владельцев.
Траты Челси около 100 миллионов фунтов стерлингов ($ 127 миллионов) с конца прошлого сезона не отражают того, что, как правило, происходит в других клубах лиги, где трансферная активность более спокойная, чем обычно — в период экономии подгрозы соответствия жестким финансовым правилам лиги. Ливерпуль еще не совершил ни одного подписания, у Манчестер Сити всего одно, сборщик из Бразилии Савио, и единственное новое лицо в Арсенале, это итальянский защитник Риккардо Калафиори.
Это может измениться за три недели до закрытия окна. Однако большинство команд не будет слишком отличаться от прошлого сезона, хотя некоторые фигуры на скамье запасных иные.
Ключевым остается то, что там все еще Гвардиола. И Сити — под руководством звездного нападающего Эрлинга Холанда, претендующего на третью подряд награду "Золотая бутса" — остается фаворитом на титул, даже если на горизонте начинают скапливаться некоторые облака.
